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The Horizon Daily
St.Thomas
St.Thomas
Capitale: Charlotte Amalie.
Population: Environ 56,000 habitants vivent sur l'île.
Langue: La langue est l'anglais.
Monnaie Locale: Le dollar US est accepté dans toute l'île.
Position géographique: St.Thomas est seulement 60 milles à l'est de Puorto Rico. La côté nord se trouve sur l'Atlantique, pendant que les plages sur la côte sud longe la Mer des Caraïbes. L'île est la deuxième en importance des îles vierges Américaine. D'environ 13 milles de long et 3 milles de large.
Autrefois port d'attache du célèbre capitaine Kidd et de Barbe-Bleu, St.Thomas devint le centre mercantile des Iles Vierges, abritant les trésors que volaient les pirates des Caraïbes lors de leurs attaques contre des galions transportant les richesses du Nouveau Monde.
St.Thomas est resté aujourd'hui la capitale commerciale des Caraïbes, et les vitrines des magasins détaxés de la capitale, Charotte Amélie, regorgent de "butins" .
Les Américains à l'affût des affaires que promettent les marchandises détaxés semblent avoir des traits en commun avec les pirates d'autrefois: ils mettent la main sur des biens dans des boutiques autrefois repères de pirates, emportant avec eux ces trésors, bénéficiant de la détaxe sur les articles des Iles Vierges.
Ursules et les Vierges
Christophe Colomb fut le premier à découvrir les Iles Vierges lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde en 1493. On raconte qu'il baptisa ces îles en l'honneur de Sainte Ursule et de ses 11 000 vierges.
Ursule, fille d'un roi vivant dans ce qui est aujourd'hui, l'Angleterre, fut donnée en mariage pour satisfaire l'exigence d'un barbare conquérant. Elle accepta avec résignation à la condition de pouvoir vivre parmi 11 000 vierges avant son union avec ce païen. Elle entraîna pendant trois ans ces femmes à la lutte espérant ainsi renverser le barbare. Il découvrit toutefois le complot, entra dans une fureur telle qu'il massacra 11 001 vierges, en un jour le 21 octobre de l'an 238 après J.C., ou encore 1155 années avant l'arrivée de Christophe Colomb sur ces îles.
Pirates, Conquêtes et Esclaves
Dans la droite ligne de l'occupation précolombienne sauvage par les indiens cannibales Caribes, St.Thomas et les autres îles Vierges ont depuis été, à un moment ou un autre de leur histoire, sous férule espagnol, anglaise, française, hollandaise et danoise. Conquêtes européenne, guerres, pillages, flibuste, commerce des esclaves, révolutions et libérations ont rythmé plus de 400 ans d'existence de ces îles.
En 1755, les Danois firent de St.Thomas un port libre, et par ce biais l'érigèrent en territoire neutre, ce qui eut pour conséquence de donner un coup de fouet aux échanges et d'attirer dans le même temps pirates et escrocs et permis aux opulents propriétaires terriens d'importer des esclaves d'Afrique.
Pendant la première guerre mondiale, les États-Unis craignaient l'activité allemande dans les Caraïbes et voulaient protéger leurs intérêts maritimes grâce au canal de Panama qui venait d'être achevé. En 1917, les États-Unis achetèrent les Iles Vierges au Danemark pour 25 millions de dollars. Sur les quelque 50 îles américaines que compte l'archipel des Iles Vierges, seules trois : St.Thomas, St.Croix et St.John ont une population importante. (Les quarante autres îles sont britanniques.)
Ces îles sont un territoire non intégré aux États-Unis, aussi les habitants ne sont-ils pas protégés par la constitution américaine, ne vote pas aux élections présidentielles et n'ont pas de voix au Congrès. Cepedant, ils sont soumis aux impôts américains. L'anglais est la langue officielle et la monnaie usuelle est le dollar.
Shopping
Sans conteste, l'attraction principale à St.Thomas, le "shopping" est l'une des meilleurs des Caraïbes, sinon au monde, à la fois en terme de variété et d'affaires. Une vingtaine de marchands réputés vendent tellement de marchandises détaxées que la tête vous tourne.
Faites les meilleures affaires en achetant porcelaine, vaisselle, cristal, vêtements de marque, cuir, fourrure, bijouterie, pierres non montées, parfums et montres. Comparez toujours les prix à terre avec les prix des boutiques du bord (souvent les mêmes ou inférieurs à ceux des îles). En règle générale, vous pouvez faire de bonnes affaires sur les spiritueux, le tabac, les appareils photographiques et l'électronique. Souvenirs du pays; idée de cadeau: produits artisanaux et produits alimentaires des Caraïbes qui sont des prix abordables.
Le principal quartier marchand est au centre-ville de Charlotte Amalie (prononcez a-MAL-iya). La rue principale(Dronningens Gade) est bordée de magasins qui occupent d'anciennes habitations. De nombreuses boutiques s'alignent le long des petites ruelles entre la rue principale et la voie du express du front de mer.
Si vous ne voulez pas vous hasarder dans la ville, (environ dix minutes en taxi, ou trente minutes à pied), longez le port et découvrez les succursales de plusieurs magasins du centre-ville ou les boutiques originales de Havensight Mall.
Activités de bord de mer
La plongée sous-marine est ici spectaculaire. L'île de St.Thomas offre des douzaines de belles plages, certaines proches, d'autres éloignées et désertes. Les plus populaires sont Magens Bay, toujours citée dans la liste des dix plages les plus belles du monde; elle est généralement bondée mais assez longue pour accueillir la foule; eaux calmes, idéale pour la baignade; possibilités de repas et de location de matériel; accès peu onéreux.
Morning Star, près du Frenchman's Reef Hôtel; aux alentours de Charlotte Amalie; accès à tous les équipements nautiques; baignade; plongée sous-marine si la mer est calme; volleyball; on peut y voir des célébrités; foule à la mode; le bain de soleil et la baignade seins nus sont autorisés. Sapphire Beach, après Red Hook Ferry, complètement à l'est; parfaite pour la plongée sous-marine; baignade mais gare aux cailloux et aux coquillages dans le sable; planche à voile; bar et restaurant au Sapphire Beach Resort.
Secret Harbour, Nazareth Bay; plongée sous-marine, en particulier près des rochers qui l'entourent sur sa gauche; baignade; bar sur le bord de mer et restaurant; rarement surpeuplée.
L'île de St.John est située à quelques kilomètres seulement à l'est de St.Thomas, et est facilement accesible par ferry(de Red Hook, 2 USD aller-retour, environ 20 minutes de traversée). C'est l'île la plus sauvage de l'archipel, avec des kilomètres de plages désertes, la moitié de ses terres constitue un parc national.